Mayhem [Black Metal norvégien]

Mayhem est le premier groupe de Black Metal de Norvège, sa formation remonte à 1984 (ou 1983 selon certaines sources). Si Hellhammer, Celtic Frost et Bathory ont posé les bases de ce genre musical, c’est Mayhem qui a vraiment créé le Black Metal tel qu’on le connaît aujourd’hui.


Le groupe se forme avec Øystein « Destructor » Aarseth (qui se renommera Euronymous plus tard en 1987) à la guitare, Jørn « Necrobutcher » Stubberud à la basse et (Kjetil) Manheim derrière les fûts. Le trio, parfois rejoint par le chanteur de session Eirik « Messiah » Nordheim, enregistre la célèbre demo Pure Fucking Armageddon en 1986, le son de cette reflète ce genre musical, c’est-à-dire une production très mauvaise avec des instruments qu’on a du mal à dissocier, une voix quasi étouffée, etc.

En 1987, Messiah quitte Mayhem et est remplacé par Sven Erik « Maniac » Kristiansen. Destructor en profite pour changer son nom d’artiste en Euronymous (le prince des morts). Les quatre membres enregistrent le mini album Deathcrush (dont la chanson éponyme sera reprise par maints groupes de Black) la même année.

Peu après, le groupe commence à être victime de ce que les fans appellent la « malédiction Mayhem » : en effet Manheim quitte la formation et Maniac est interné en psychiatrie après une tentative de suicide ratée. Les deux membres seront remplacés respectivement par Jan Axel « Hellhammer » Blomberg et Kittil Kittilsen, qui lui sera remplacé très vite en 1988 par le légendaire hurleur venu tout droit de l’enfer, ou plutôt du groupe de Thrash/Death suédois Morbid : Per Yngve Ohlin, alias Dead. L’arrive de ce vocaliste élève Mayhem au rang de légende, autant par ses performances vocales (jusque là inégalées) que scéniques (il s’automutilait devant le public). Dead se livrait également à des rituels pour le moins macabres, il sniffait un corbeau en décomposition trouvé par terre, il enterrait ses vêtements dans un cimetière pour les imprégner de l'esprit des défunts et se privait de nourriture pendant des jours entiers en pensant que cela améliorait son chant.

Le groupe se rend à Leipzig en 1990 pour y enregistrer ce fameux live. Le son est assez « crade », mais c’est ce qui contribue à renforcer la musique si sombre de Mayhem, musique qui dégage une ambiance suprêmement malsaine avec un « chant » démoniaque. L’album est enregistré avec le line-up dit « légendaire », composé d’Euronymous, Dead, Necrobutcher et Hellhammer.

En avril 1991, Dead se suicide d'un coup de fusil dans la tête, après s'être tranché les veines et avoir laissé un petit mot, caractérisant son humour noir : "Désolé pour le sang". Les autres membres, au lieu de prévenir la police, se livrent à des rituels louches. Les restes du crâne du chanteur sont ramassées pour en faire des colliers, les rumeurs racontent même que le guitariste aurait mangé des morceaux du cerveau pour se qualifier de cannibale. Euronymous prend des photos de son ami. Les photos seront volées pour illustrer le célèbre bootleg Dawn of the Black Hearts.

S’ensuit la création de l’Inner Circle, une secte terroriste satanique fondée pour promouvoir le « True Black Metal », lutter contre les groupes de Death Metal et le christianisme. C’est l’époque des incendies d’églises, dont une qui a couté la vie à un pompier. Necrobutcher est poussé à s’en aller de Mayhem, pour être remplacé par le chanteur/bassiste temporaire Stien « Occultus » Johannsen.

En 1992, Mayhem trouve deux remplaçants à ses membres manquants, Attila Csihar au micro et Varg « Count Grishnackh » Vikernes de Burzum à la basse. Les quatre membres se mettent au travail pour enregistrer le premier véritable album studio, le bien nommé De Mysteriis Dom Sathanas (les mystères de Satan). Cet album est, avec le Live in Leipzig, une des pièces maitresses de la discographie de Mayhem. Le live était sombre, De Mysteriis l’est encore un cran au-dessus, jamais on n’avait entendu une musique dégageant une aura si noire et si envoutante. La prestation vocale d’Attila est néanmoins sujette à controverse : certains fans aiment son chant, d’autres le trouvent « indigne » de Mayhem.

La malédiction rattrapa de nouveau le groupe : le soir du 10 aout 1993, Varg entre chez Euronymous et le poignarde sauvagement à plusieurs reprises. Les raisons de ce meurtres sont encore obscures, jalousie, retard de paiement des albums de Burzum (le projet de Varg). L’assassin est condamné à une peine de 21 ans de prison, mais il sera libéré en 2009. C’est la fin de Mayhem, ses activités, ainsi que celles de l’Inner Circle, sont stoppées. De Mysteriis Dom Sathanas sort posthume en 1994.

Quelques années plus tard, coup de théâtre, Hellhammer décide en 1997 (ou 1995 selon certains sources) de reformer la bête en récupérant Necrobutcher et Maniac à leurs mêmes postes. Reste la place du guitariste qui est occupée par Rune « Blasphemer » Eriksen (venu d’Aura Noir). Le groupe compose immédiatement un mini album du nom de Wolf’s Lair Abyss contenant 5 chansons. Cette fois, Maniac est beaucoup plus performant et la musique, bien que conservant son style, évolue vers un son plus « clean », ce qui laissera perplexe certains fans de la première heure.

Mayhem sort un nouveau live en 1999 : « Mediolanum Capta Est ». Puis en 2000, c'est au tour de l’album le plus controversé du groupe : « A Gran Declaration of War », qui va scinder les fans en deux : ceux qui apprécieront la nouvelle direction prise, et ceux qui pesteront contre la musique comportant du chant clair et un son « industriel ». On aime ou on déteste.

Après deux lives (Live In Marseille et U.S. Legion), Mayhem reprend du poil de la bête en sortant en 2004 son nouvel album Chimera. Cet opus ne vaut pas « De Mysteriis Dom Sathanas », mais il reste excellent. Malheureusement, Maniac commence à souffrir de « glossphobie » (peur de parler en public), phobie qu’il compense en s’imbibant d’alcool, ce qui gâche ses performances vocales. Necrobutcher, las de voir Maniac oublier les paroles de chansons en plein concert, prend l’initiative de dégager le chanteur avec pertes et fracas. Il est de suite remplacé de nouveau par Attila Csihar.

La formation entre encore en studio en 2007 pour enregistrer Ordo ad Chao. En avril 2008, le guitariste quitte le groupe, obligeant les autres à engager des guitaristes de session. Aujourd’hui, il n’y a pas encore d’album prévu…